De bijzondere geschiedenis van de ontdekking van het bijnierschorshormoon cortison (initieel Compound E (Kendall) of Compound Fa (Reichstein) geheten) tot en met de toediening bij de eerste patiënten met reumatoïde artritis speelt zich af in de periode tijdens en kort na de Tweede Wereldoorlog.
Uit het onderzoek van de Britse arts Thomas Addison (1795–1860) (zie: Endocrinologie 2010-2) en de Mauritiaanse arts (Charles-) Édouard Brown-Séquard (1817-1894) (zie: Endocrinologie 2014-1) was reeds lang bekend dat geadrenalectomeerde proefdieren lichte stress niet overleefden. Het lag voor de hand om te postuleren dat de toediening van bijnierextracten deze dieren weer stressbestendig zou kunnen maken.
